“那倒也是，不过真是那秦老爷派人去放火的？”

“这倒说不好，真要是他放的，为何衙门不抓人？”

“就是他放的！”

旁边正在擦桌子的中年妇人插话道。

“我家邻居就在衙门当差，说那秦老爷都当堂认罪了。”

“认罪了还没抓人？”

两名客人问道。

“没抓。听说是怕坐牢，那秦家人在公堂上可劲儿求情。牧场东家心善，见他年纪大可怜，就说饶他一次，只让赔了银子，没再追究。”

“人家饶他一次，他还编造谣言坏人名声？”

“可不是嘛，您说这人有多坏！现在城里都在传，说他家粮行还总卖陈粮，以次充好，黑心着呢！”

……

粮食可是大事，黑心粮行的传言比作坊东家的人品更容易引发关注，三两天的工夫就传遍了全城，秦家粮行的生意都差了许多。

上次打完纵火的官司，隔天秦富就听说程颂带人去粮行买走了上千石粮食，用的还是他赔偿的银票，气得在床上躺了三天。这时又听到自家生意被传言影响得掉了三四成，秦老爷真是要被气撅过去了。

他倒是也想找上门去理论一番，但当初人家上门的时候他没见，秦富知道自己去了也讨不到好处，索性直接向衙门递了状纸，状告程颂恶意竞争、损害商誉，就算不能把他关起来，也得让他赔偿自己的生意损失！

这两日秦家也派人留意了程颂那里的动静，打听到了程颂确实离开连青多日，提告未必能如愿，这才把被告又改成了画砚。反正谣言都是那书童带着人四处散布的，很多人都看到了，他想赖都赖不掉！

画队长根本就没打算赖！被传到府衙大堂也不惧，直接承认了那些话自己确实说过，但没有一句是谣言！

“那火是不是你家伙计放的？牧场的树木被烧，伙计受伤俱是事实，哪句冤枉你了？！”

对着秦老爷一脸暴怒的指控，画队长毫不后退。

“不就烧了几个野树？哪有什么重伤的伙计？！”

秦富气道。当日大堂之上，那两个伙计他都见过了，还能上堂作证，算什么重伤？

“你怎知不是重伤？没有重伤我家少爷能给他们放十日假？上堂作证那是强忍着伤痛来讨回公道！”

画砚一句接一句，身后的梁言等人跟着点头。要不是堂上坐着知州大人，都想给队长鼓个掌！

“好，好，那你凭什么污蔑我家粮行？”

说完，没等画砚再开口，秦富转向堂上的常愈：

“大人，这几个顽劣小儿，肆意造谣，这几日粮行生意大受影响，必须得让他们赔偿损失！”

“大人。”

这次站出来的是小账房梁言。

“秦家粮行黑心粮的传闻并非我们传的，至于他家售卖的粮食，确实掺了陈粮。”

见对方又站出个少年，跟着来的秦家管家也开了口：

“你们有何证据？”

梁言看了眼管家，又转回头对常愈说：

“大人，纵火案当日，我家少爷在秦家粮行买了一千二百石粮食，其中确实有近三成陈粮，现在作坊里还有不少。”

纵火案当日买的粮食？听到这个，秦老爷眼前一黑，晃了两下才重新站定。指着梁言高声道：

“你如何证明那陈粮是从我秦家粮行买的？”

“装粮食的口袋都还有粮行的标记，大人可以命人过去查验。”

梁言依旧向上回话。

“谁能证明那口袋里的粮食就是我家的，谁知道你们从哪找来的陈粮。大人，他们这就是蓄意污蔑。”

“那谁能证明口袋里的粮食不是你家的？大人，秦家售卖陈粮的事，城内很多百姓都知道，大人可派人详查。”

画砚紧跟道。

陈粮的事他们还真没胡说，上次买的粮食中确实有一些，只是数量还不确定，一千多石，也不能都拆开检查一遍。

堂上的知州大人从坐下来就开始叹气，被底下一声接一声的大人喊得头都嗡嗡。今日这官司，实在算不得大事。要不是涉及到程颂，他都不想接秦富的状纸。

不就是竞争对手之间互相抹黑一下，也没有伤筋动骨，过些日子也就淡了。非要闹到公堂上，就算查实了，也是两边都有过错。